在挖坑作業時，鉆頭繞立軸旋轉，同時可進行軸向移動。土壤在鉆頭的扭矩和軸向力作用下被切削，并在工作葉片的擠壓和離心力作用下被破壞并搗松碎，從而形成土流壓向坑壁，沿著頁面升運到地表。當土流運動到無坑壁阻擋處時，因離心力的作用碎土被拋到坑的周圍，完成作用碎土被拋到坑的周圍。鉆頭是用在實體材料上鉆削出通孔或盲孔，并對已有孔進行擴孔的刀具。

常用的鉆頭一般有麻花鉆、扁鉆、中心鉆、深孔鉆和套料鉆等。擴孔鉆和锪鉆雖不能在實體材料上鉆孔，但也可以將它們歸入鉆頭一類。